来源:温哥华港湾
加拿大食品银行的数据,加拿大人对食品银行的依赖已飙升至前所未有的高度。
该机构表示,它在2024年3月记录了超过200万次访问,几乎是五年前2019年3月月访问量的两倍,即便相比去年的创纪录数字来说,也还要高出6%。其中,多伦多一家食品银行在2021年每周仅有5位客人,但现在每周服务250人,高峰时甚至超过300人。
之所以会出现这样的情况,从加拿大食品银行的年度调查表明来看,快速通货膨胀、住房成本和社会支持不足,是主要原因。
这中间,租房者、种族化群体、残疾人、加拿大新移民和北部居民都对食品银行有巨大需求,老年人和有孩子的家庭,也有“令人深感担忧”的需求。
加拿大食品银行首席执行官 Kirstin Beardsley 表示,食品银行正在被推向“边缘”,低收入加拿大人需要更多帮助,该报告呼吁各级政府采取措施,包括租金援助和每月向低收入群体支付费用,以帮助抵消房租和食品成本。
在这样的大环境下,本月大温食品银行(GVFB)宣布了一项非常具有争议的“禁令”——将一年级国际留学生排除在外。
大温食品银行指出,加拿大政府对国际学生的经济要求表明,他们在来加拿大的第一年时,应具备足够的资金以支付生活费用。
联邦法规规定,要求新入境的国际学生在学费和旅行费用之外,必须证明自己还具有20,635加元的生活费,才有资格获得学习许可。这一政策于2024年1月1日生效,反映了加拿大统计局的最新基准。
据悉,BC省目前约有17.5万名来自150多个国家的高校国际学生,其中印度学生是最主要的一个群体。
食品银行拒绝留学生的政策引发了激烈讨论,因为通胀上升和生活成本不断增长,使越来越多的人,包括学生开始寻求食物援助。
Team We Care Canada 的国际学生活动家 Jaskaran Singh 说:“这太糟糕了!”他说,这项政策使新到该国的学生的生活更加艰难,他们可能缺乏资源和支持。他说他的团队每月为学生发放200-300份食物包,特别是在新学期需求量显著增加。
一位Reddit的用户指出,国际学生获得学生签证需要出示的资金金额,远低于温哥华的实际生活成本,这样的“禁令”对这些学生来讲实在太残酷了。另一位也回应了类似的观点,强调了签证的财务要求与温哥华等城市的实际开支之间,存在巨大的差距。
温哥华市议员Adriane Carr也称该政策“悲惨”,并表示:“这些来这里求学的学生在学习过程中不应该挨饿。”因为加拿大食物银行一直倡导非歧视性访问,在其《食物银行道德守则》中明确指出,食物银行应服务“无论种族、国籍或公民身份”的客人。
新发布的《2024年饥饿报告》显示,近70%的食物银行访客居住在市场租赁住房中,其中三分之一是儿童,月访问量接近70万次。
此外,数据显示有18%的食物银行客户是就业人员,这表明在职加拿大人也普遍面临经济困难;32%的食物银行访客是新移民,突显出新移民对食物银行的需求显著增加。
但食品银行坚持认为,食物援助应该是面向经济困难的本地居民的,因此国际留学生他们不符合资格。
那么,如何解决这个矛盾呢?
业内人士建议政府必须采取有效措施,增加租金补助,扩大低收入人群的商品和服务税(GST)退税,提供更稳定的“食品和必需品福利”,给人们提供更多的收入支持,帮助他们应对通胀压力和各种困难。